La mulți ani, Mini!
Acum șase decenii, pe 26 august 1959, British Motor Corporation (BMC) prezenta publicului un automobil nou și revoluționar derivat în două versiuni: Morris Mini-Minor și Austin Seven.
Morris și Austin erau cele două mărci aflate în portofoliul BMC, iar cele două modele erau aproape identice.
Mult spațiu interior cu dimensiuni exterioare minime, locuri pentru patru pasageri, caracteristici dinamice superioare, economie de combustibil și un preț accesibil – tocmai aceste lucruri au reprezentat cerințele pe care creatorul Mini, inginerul și designerul auto Alec Issigonis, le-a primit de la conducerea BMC. Iar ideile geniale pe care le-a implementat în dezvoltarea acestei mașini cu două portiere pentru o familie de patru persoane aveau să transforme modul, în final, întreaga industrie auto.
Primele versiuni ale modelului foloseau un motor de 848 cmc ce oferea 34 CP. Cei patru pasageri aveau la dispoziție un portbagaj de 195 litri, dar publicul a apreciat cel mai mult ținuta de drum, motorizarea eficientă și prețul de vânzare de 496 lire sterline.
Mini era perfect pentru spațiile de parcare înguste și pentru clienții cu bugete reduse.
Din 1960, BMC a adăugat un Mini Van lângă clasicul Mini. Apoi, pornind de la această structură de van cu panouri laterale închise, BMC a introdus o versiune Estate cu geamuri de sticlă rotunde, dar și două uși în spate, la fel ca la versiunea Van.
Asemenea limuzinelor, această variantă de caroserie a fost promovată ca Morris Mini-Traveler și Austin Seven Countryman cu exact aceleași caracteristici tehnice. Iar în 1961, potențialul clasicului Mini a devenit clar o dată pentru totdeauna, anul începând cu introducerea celui mai mic vehicul utilitar, Mini Pick-Up. Doar o jumătate de an mai târziu, alte două Mini, de data aceasta la limita superioară a gamei, au văzut lumina zilei: Wolseley Hornet și Riley Elf.
Însă, o altă variantă specială avea să atragă atenția tuturor: Mini Cooper.
John Cooper, celebrul inginer și producător de mașini sport, era deja un prieten apropiat al lui Alec Issigonis și a recunoscut imediat potențialul sportiv al acestui automobil mic nou, atunci când primele prototipuri au apărut pe circuit. Așa că a primit undă verde de la conducerea BMC pentru a dezvolta o serie mică de 1.000 de unități Mini Cooper, care dispunea de motor cu capacitatea extinsă la un litru și care oferea acum 55 CP.
Răspunsul publicului la acest automobil, care a intrat pe piață în luna septembrie 1961, a fost pur și simplu euforic, cu o singură solicitare suplimentară din partea pasionaților de pretutindeni: și mai multă putere! Așadar, Issigonis și Cooper au mărit capacitatea motorului la 1.071 cmc, ridicând puterea la 70 CP. Se năștea astfel Mini Cooper S, un model ce avea să performeze inclusiv în lumea raliurilor, obținând trei victorii în celebrul Raliu Monte Carlo în edițiile 1964, 1965 și 1967.
Nume importante din lumea sportului cu motor aveau să debuteze la volanul modelelor Mini: Niki Lauda, Graham Hill, Jackie Stewart, John Surtees, Jochen Rindt și James Hunt.
În 1967, Mini primea un facelift și un motor mai puternic de 38 CP. Mini Cooper era retras din ofertă, dar era lansat Mini Clubman.
Mini Cooper avea să revină în gama constructorului britanic abia în 1990 în varianta echipată cu motor de 1.3 litri. Între 1993 și 1996 avea să fie comercializat și Mini Cabriolet.
Din noiembrie 2000, Mini trecea sub umbrela grupul BMW și un an mai târziu apărea versiunea modernă a modelelor Mini Cooper și Mini One.
